Charles Starkweather y Caril Fugate: "Asesinos por Naturaleza"

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Charles Starkweather nació en el barrio pobre de Lincoln, Nebraska (Estados Unidos) el 24 de noviembre de 1938. desde muy niño, aprendió a respetar y a amar a su madre, pero la relación que mantenía con su padre era frecuentemente de abierta hostilidad. 

En 1944, Charlie comenzó a asistir a la escuela elemental de Saratoga. Su primer día allí resultó un desastre y nunca lo olvidó. Se pidió a los niños que uno por uno se presentaran ante sus compañeros. Cuando le llegó el turno a él, su dificultad para expresarse provocó la risa de todos sus compañeros. Se sintió confundido y humillado. A lo largo del día volvió a sentirse ridiculizado por el profesor, y pensó que los otros chicos se reían de él a causa de sus piernas cortas y arqueadas y de su llamativo pelo rojo. Más tarde escribió en su diario: “Podía notar cómo mi corazón se iba llenando de odio y de rabia”. Al día siguiente tuvo su primera pelea a puñetazos con otro chico del colegio y se sintió mucho mejor.

Después de ver la película Rebelde sin causa, desarrollo una fijación por James Dean
 e imito el peinado y su forma de vestirse para parecerse a Dean.

En sus diarios contaba que durante sus últimos años en el colegio se pasaba prácticamente todo el día peleándose con los otros chicos, aunque sus profesores dijeron que no recordaban nada de esto. Su reputación hizo que otros chicos de Lincoln quisieran medir sus fuerzas con él. Uno de ellos fue Bob von Busch. A los quince años Charlie y Bob se pelearon a puñetazos y ninguno de los dos salió vencedor. Después de este encuentro se hicieron amigos.

En 1956, Van Busch empezó a salir con Bárbara Fugate y durante una temporada vio cada vez menos a su amigo, hasta que este le presentó a Caril Ann Fugate, una niña de trece años que era hermana de Bárbara. Los dos se gustaron desde el principio y comenzaron a relacionarse. Charlie Starkweather nunca tuvo una verdadera novia hasta que conoció a Caril Fugate. Ella le gustaba su imagen de duro y rebelde. No le importaba que fuera de origen humilde, no tuviera dinero y cambiara constantemente de trabajo: ella también era pobre. La joven disfrutaba escuchando las historias del muchacho: soñaba con ser un cowboy y tener el automóvil más rápido de la ciudad. Siempre estaba fantaseando.

Caril Fugate

Charlie disfrutaba haciendo regalos a su chica. Le compró joyas, entre ellas un camafeo en el que estaban grabados los nombres de “Caril y Chuck”, el apodo de Starkweather. También le regaló juguetes, una radio y un tocadiscos. Sin embargo, ganaba muy poco; tenía que pagar un alquiler y mantener un coche. Pensó que debía haber una forma más fácil de ganar dinero, y en seguida supo cuál era.

Desde hacía mucho tiempo soñaba con convertirse en un criminal; disfrutaba con los cómics de detectives y con las películas policiacas. Aunque durante su adolescencia se había metido en muchos líos, nunca había tenido problemas con la ley. Ahora que necesitaba dinero para conservar a Caril, le parecía el momento adecuado para empezar su carrera criminal.

A las 03:00 horas del 1 de diciembre de 1957, Charlie Starkweather entró en la estación Crest con la intención de robar. Según la versión de Starkweather, Colvert intentó arrebatarle la escopeta, ésta se disparó y cayó herido al suelo. Después su víctima intentó golpearle con los pies, Starkweather recargó la escopeta y terminó con él de un disparo en la cabeza. Había cometido su primer asesinato.

El 21 de enero de 1958, Starkweather visitó a Fugate en su casa en la avenida Belmont 924, en la zona de Belmont de Lincoln. Al no encontrarla en casa, discutió con la madre y el padrastro de Fugate, Marion y Velda Bartlett, quienes les dijo que se quedara lejos de su hija. Charles se fue, pero volvió unos días después, tuvo otra discusión con los padres de Fugate, Veldad lo abofeteó, Starkweather reacciono y le devolvió el golpe. Marion Bartlett lo agarró por detrás e intentó echarlo a patadas de la casa. Ambos cayeron al suelo. Marion se levantó y fue en busca de un arma, mientras Charles entró en la habitación de Caril donde estaba el rifle y lo cargó. Cuando Marion volvió con un martillo, él le disparó en la cabeza. Les disparó fatalmente a los Bartlett con su rifle calibre 22, y procedió a estrangular y apuñalar fatalmente a la hija de ellos, Betty Jean Bartlett de 2 años de edad. Cuando todo acabó, envolvió los cadáveres del matrimonio con unas sábanas y los ató con la cuerda de tender la ropa. Después metió a Betty Jean en una caja de cartón. Arrastró el cadáver del señor Bartlett hacia la parte trasera de la casa y lo escondió en un gallinero que no utilizaban nunca. Luego colocó los cadáveres de la madre y la hija en un cuarto de baño situado fuera de la casa. Limpió las manchas de sangre con las mantas que había llevado y echó perfume por toda la casa para evitar el mal olor. Finalmente, se puso a ver la televisión en el cuarto de estar.

casa de Caril Fugate

Después del asesinato de la familia Bartlett, Charlie Starkweather y Caril Fugate pasaron seis días solos en la avenida Belmont. Él comentó después que fue la mejor semana de su vida, durante la cual vivieron como reyes sin que nadie les molestase. Cuando alguien llamaba a la puerta, Caril le decía que ella y su familia estaban enfermos de gripe y en cuarentena, mientras él se escondía detrás de una puerta con el rifle cargado y dispuesto a disparar. Starkweather iba a veces a la tienda a comprar Pepsi, papas fritas, chicles y helados. Pagaba con dinero que le había quitado a Marion Bartlett.

A pesar de los tres cadáveres ocultos en el jardín, vivían como un matrimonio feliz. Cuidaban a sus animales domésticos, dos periquitos, un perro que se llamaba Nig y un cachorro, Kim, que Starkweather le regaló a Caril. Jugaban a las cartas y veían la televisión. Charlie también cogió las herramientas de Marion Bartlett para quitar el cañón de la escopeta del muerto. Pero sobre todo, hacían el amor todos los días, dos o tres veces al día, en todas las habitaciones de la casa. La niña que aún era Caril Fugate demostró una fogosidad insólita para su edad, y siempre estaba dispuesta a experimentar todas las posiciones y prácticas que a Charlie se le antojaban. Cuando alguien llamaba a la puerta, Caril le decía que ella y su familia estaban enfermos de gripe y en cuarentena, mientras él se escondía detrás de una puerta con el rifle cargado y dispuesto a disparar. La abuela de Fugate después de varios días empezó a sospechar y contacto a la policía de Lincoln. Cuando la policía llegó el 27 de enero, Starkweather y Fugate habían huido de la casa.

Starkweather y Fugate se dirigieron a Bennet, Nebraska, a una casa en una granja donde vivía August Meyer de 70 años de edad, un amigo de la familia Starkweather, que Charles asesino con un disparo de escopeta en la cabeza. Luego huyen de la zona, Starkweather y Fugate condujeron su auto y este se atasco en el barro, luego de varias horas consiguieron desatascar el Ford del barro. Charles intentó desviarlo de la carretera, pero el auto cayó en una zanja y al dar marcha atrás para salir de allí rompió la marcha. Decidieron abandonar el vehículo y caminar por la carretera, luego vieron unas luces e hicieron señas para que el auto pare, el auto se detuvo y allí se encontraban Robert Jensen y su novia Carol King, dos adolescentes locales, que se detuvieron en su ayuda, Starkweather les pidió que los llevara a una gasolinera, jensen les pregunto a Starkweather y Fugate ¿por que llevaban armas? y estos contestaron que no estaban cargadas, cuando llegaron a la gasolinera esta estaba cerrada y Charles les apunto con el arma y los obligó a volver a la granja, luego los obligo a bajar donde les disparó y mató a ambos. 

Cadáver de Meyer

cadaver de Jensen

Los dos huyeron de Bennet en el coche de Jensen. Starkweather y Fugate se dirigieron a una sección más rica de Lincoln, donde entraron a la casa del empresario C. Lauer Ward, su esposa Clara Ward y la empleada Lillian Fencl, que era sorda. Tanto Clara y Lillian fueron apuñalados fatalmente, y Charles rompió el cuello del el perro de la familia. Starkweather admitió más tarde lanzar un cuchillo a Clara, sin embargo, acusó a Fugate de infligir varias puñaladas de las que se encontraron en el cuerpo. También acusó a Fugate de apuñalar fatalmente Fencl, cuyo cuerpo también presentaba múltiples puñaladas. Cuando Lauer Ward, regresó a su casa esa noche, Charles le disparó. Starkweather y Fugate se llevaron todas las joyas de la casa y huyeron de Nebraska.

Las noticias sobre los asesinatos se extendieron rápidamente. La sospecha de que el homicida todavía se hallaba por los alrededores hizo cundir el pánico entre la gente de Lincoln. Las armerías agotaron sus provisiones ante la avalancha de personas que querían comprar armas. La Guardia Nacional patrullaba en jeeps por las calles casi desiertas, armada con ametralladoras, mientras acordonaba la ciudad.

Se dirigieron a las Badlands (“Malas Tierras”), en el estado de Wyoming. Se denominaban así porque antiguamente se refugiaban allí casi todos los bandidos que procedían del oeste. Alrededor del mediodía llegaban a la ciudad de Douglas. Allí oyeron en la radio que habían encontrado los cadáveres de los Ward y que la policía iba tras la pista de un Packard. Starkweather decidió que debían cambiar de coche lo antes posible. A unos seis kilómetros de Douglas vieron un Buick que estaba aparcado a un lado de la carretera. Merle Collison, un vendedor de zapatos, dormía en el asiento delantero. Starkweather golpeó la ventanilla.“Vamos a cambiarnos los coches”, ordenó. Collison cerró la puerta y le ignoró.

El asesino se dirigió hacia el Packard, cogió la escopeta del calibre .22 y le disparó dos veces a través de la ventanilla. Collison aterrado gritó que le daría el coche. Cuando abrió la puerta, Starkweather le disparó siete veces a bocajarro. La pareja cargó sus cosas en el Buick de la víctima. Caril se sentó detrás con las armas. Después de varios intentos, no pudieron arrancar el coche: el freno de mano estaba atascado. Según la chica, su novio se dirigió a Collison para que le ayudara y exclamó: "Oiga, ¿está muerto?"

Cadáver de Collison

Cuando Starkweather vio el coche de la policía, dio media vuelta y disparó. El asesino tiró las armas en el Buick, echó a correr hacia el Packard y arrancó en dirección a Douglas. Romer avisó por la radio a las patrullas de la zona y a pocos kilómetros de allí Starkweather adelantó a toda velocidad a un coche de policía. En él iban Robert Ainslie, jefe de policía, y Earl Heflin, sheriff del condado, e inmediatamente fueron tras él. Cuando Charlie llegó a Douglas, iba a una velocidad de 120 kilómetros por hora y les llevaba mucha ventaja. Al entrar en la ciudad tuvo que disminuir la velocidad y Ainslie consiguió ponerse lo suficientemente cerca de él como para que Reflin pudiera disparar a las ruedas del coche. Starkweather aumentó la velocidad, adelantó a un camión por la derecha y se saltó un semáforo en rojo. Durante un momento Ainslie consiguió acercarse al Packard y darle un golpe, pero Charlie se dirigió hacia la salida de la ciudad a 160 kilómetros por hora.

Una vez fuera de la ciudad, Reflin empezó a dispararle al coche y le dio en la ventanilla trasera. Un minuto después el Packard empezó a frenar, y luego se paró en medio de la carretera. Los cristales de la ventanilla habían saltado y Starkweather tenía una herida en la oreja. Creyó que le habían dado y que era una herida de bala. La policía paró a unos ochenta metros. El asesino salió del coche y caminó hacia ellos. Charlie Starkweather se colocó el cuello de la camisa, luego se tumbó en el suelo y esperó a que le arrestara. fue conducido, junto con Caril, a la prisión de Douglas.

A la cárcel acudió una multitud de periodistas procedentes de todo el país que querían hablar con Starkweather. Él no les comentó nada, sólo se quejó de las heridas que tenía. Escribió una carta a sus padres, pidiéndoles perdón por los problemas que había causado a la familia. Pero la carta terminaba: “La verdad es que no siento mucho lo que hice porque por primera vez Caril y yo nos hemos divertido mucho, ella me ha ayudado un montón; y si vuelve, no la odien, porque no tiene nada que ver con los asesinatos. Lo único que queríamos era irnos de la ciudad”.

A las 18:30 horas, Charlie fue conducido a la penitenciaría del Estado y fue encerrado en una celda individual. Durante las siguientes semanas le hicieron varias pruebas psicológicas y la interrogaron repetidas veces. Caril fue trasladada a un manicomio, ya que una chica de su edad no podía ser encarcelada en una prisión de alta seguridad. Los dos jóvenes fueron acusados de asesinato y se declararon no culpables. Se decidió que serían juzgados por separado y que Charlie sería el primero.

La acusación dio por terminada su actuación el 13 de mayo. La defensa llamó a veinticinco testigos. Starkweather se balanceaba en su silla y mascaba chicle intentando aparecer como un tipo duro. Los psiquiatras llamados a testificar por parte de la acusación estuvieron de acuerdo en que el acusado mantenía una conducta antisocial y padecía un trastorno de personalidad, pero que de acuerdo con las leyes no estaba loco. No se trataba de un “idiota”, como había caracterizado Gaughan a su cliente; por el contrario, Starkweather tenía un coeficiente intelectual por encima de la media.

Su padre se puso en contacto con un juez federal y logró un aplazamiento justo una hora y media antes de la hora fijada para la muerte. El indulto iba a durar poco. De nuevo se fijó la ejecución para la medianoche del 25 de junio. Charlie Starkweather se vistió con una chaqueta y unos vaqueros nuevos para afrontar su final. Cuando los oficiales de la prisión fueron a buscarlo, dijo sarcásticamente: “¿Qué prisa tienen? ¡Los muertos están todos al mismo nivel!"Con las manos en los bolsillos y en actitud desafiante se dirigió hacia la silla eléctrica. Al preguntarle si tenía algo que decir por última vez, apretó los labios y negó con la cabeza. El verdugo accionó la palanca y Charles Starkweather recibió una corriente de 2.200 voltios. Tuvo que accionar la palanca dos veces más antes de que muriera. A las 12:04 horas se anunció su muerte.

su ultima cena

Caril fue conducida al reformatorio de York, en Nebraska, para cumplir su condena a cadena perpetua. Por su condición de menor no le estaba permitido relacionarse con otras internas, y pasó el primer año completamente sola. Siguió manteniendo la versión de su inocencia y siempre proclamó que no había tomado parte en los asesinatos. John McArthur continuó creyendo en la inocencia de Caril y durante varios años siguió luchando para conseguir su libertad. Caril era una presa modelo. Nunca cometió una falta disciplinaria y continuó sus estudios en la cárcel, donde obtuvo el Graduado Escolar.

En 1974 se llevó al cine la historia de la pareja criminal. Malas tierras (Badlands) era el título de la película en la que aparecía Martín Sheen como “Kit”, un chico de veinticinco años, junto a Cissy Spacek que interpretaba a “Holly”, una chica de quince. La acción transcurría en Dakota del Sur. . Años después, Oliver Stone les rindió un homenaje con su cinta Asesinos por naturaleza (Natural born killers), con el espeluznante tema musical de Leonard Cohen, y Bradd Pitt protagonizó, junto a Juliette Lewis, un homenaje sesgado en la oscura película Kalifornia. Asimismo, Bruce Springsteen les dedicó la canción “Nebraska”.

Bibliografia